Par tous les temps, les légumes et fruits frais de qualité du REO Veiling sont préparés pour le marché par près de 1 000 producteurs membres actifs, experts et engagés. Chacun d'entre eux a sa propre histoire qu'il aimerait partager avec vous. Cette fois, nous vous présentons Christa Debuf et Eddy Depuydt de Passendale. Ils aiment partager leur passion pour la culture de la mâche.
- Aujourd'hui, il n'est plus question d'hiver quand on traverse les champs de Passendale en voiture. Dimanche passé, on a eu une sacré tempête (Kiara), mais pour Eddy ce n'était pas si terrible, juste un verre supérieur d'une serre qui a été détruit, il avait déjà connu pire. La ferme, les hangars et les serres se dressent sur une crête avec une large vue de Oostnieuwkerke à Moorslede.
Christa : « C'est la société parentale d'Eddy. Je viens d'un endroit situé à un kilomètre de là, à vol d'oiseau. Moi aussi, je suis née et j'ai grandi à Passendale dans une ferme horticole, mais nous avions aussi des animaux. Les animaux ne me disaient pas grand-chose, l'horticulture par contre oui. »
Eddy : « Mon père avait repris l'entreprise de son père en 1953 et, en plus de la laitue en plein champ - la culture de l'époque ici à Passendale - il cultivait également des choux de Bruxelles et des poireaux. Je suis donc la troisième génération. Nous étions six à la maison, j'ai quatre sœurs et un frère. Mon frère n'avait pas d'ambitions horticoles, deux de mes soeurs ont fait des études d'horticulture, mais aujourd'hui nous sommes les seuls horticulteurs de la famille.
Lorsque nous nous sommes mariés en 1986, nous avons immédiatement acheté l’entreprise sur l'insistance de mon père. À l'époque, il n'était propriétaire que depuis trois ans et il pensait qu'en tant que jeunes, nous devrions avoir beaucoup de place pour faire nos propres « choses ». »
Christa : « Nous avons immédiatement construit des serres et commencé à cultiver des oignons, des choux-fleurs et du céleri rave en pleine terre, en plus de la laitue. Nous avons eu des difficultés au début. Nous avons dû travailler très dur parce que les serres représentaient un investissement considérable. Nous pensons que ce que vous gagnez doit être réinvesti. (rires) Cela signifie que nous n'avons pas d'argent, tout est dans le sol et les serres et les hangars. »
Eddy : « J'ai des rhumatismes et j'ai lutté avec ma santé pendant toute une période, je n'ai donc pas pu participer pleinement. Maintenant, je travaille dans les travaux de terrassement avec notre plus jeune fils, je conduis les tracteurs, donc je n'ai plus besoin de faire de vrais travaux manuels. »
Christa : « C'est pourquoi nous sommes passés de la laitue à la mâche. La mâche est une culture relativement facile à contrôler que je peux faire moi-même. Et... J'adore le faire ! »
Eddy : « Nous cultivons également des courgettes dans les serres et des plants de poireaux pour les producteurs de poireaux de la région. Nous faisons cela depuis plus de 20 ans. La plupart des producteurs viennent les récolter eux-mêmes, sinon Christa ne serait pas capable de tout gérer seule. »
Christa : « Au printemps, j’ai beaucoup de travail, en plantant les courgettes le matin et les poireaux le reste de la journée. Nous avons les courgettes d'un cultivateur qui les sème et les livre en cubes. Un peu comme nous faisons avec les poireaux... Je commence à les planter en mars et à la fin du mois d'avril, je peux déjà récolter les premiers poireaux. Dans cette période, Eddy vient aider. »
- À l'origine, la mâche était une culture d'hiver et il y avait de la mâche à feuilles longues et de la mâche à feuilles courtes dans les rosettes. Aujourd'hui, il n'y a plus que des rosettes à feuilles courtes. La plupart des mâches sont utilisées en salades, qui sont souvent vendues prêtes à l'emploi en sachets, pour lesquelles les petites rosettes compactes sont les meilleures. Dans les serres, il n'y a que des rangées denses de rosettes que Christa coupe à genoux avec un couteau aiguisé comme un rasoir.
Christa : « La mâche n’aime pas trop la chaleur et la lumière direct de soleil. Pour la mâche, il n'est pas nécessaire de chauffer dans la serre. Le plus important est d'arroser au bon moment et... Il faut le ressentir, mais c'est comme ça avec chaque légume : le feeling et l'expérience. Nous semons du 15 août jusqu’au 1er février.
En été, vous pouvez déjà couper au bout de quatre ou cinq semaines, en hiver, cela prend quelques mois. »
- Elle rit quand je dis que je trouve sa façon de couper très violente pour le dos et les genoux.
Christa : « Peu de gens peuvent le comprendre, mais je préfère travailler de cette façon. Oui, mon dos peut me faire mal, mais surtout (large sourire) quand je suis assise dans le fauteuil. La mâche est une belle culture douce. Eddy s'occupe du travail du sol et de la fertilisation. Pour la mâche, le sol doit être beau et plat. L'ensemencement est effectué par un entrepreneur, mais le suivi, la récolte, la préparation de REO Veiling et le trajet jusqu'à REO Veiling, c'est mon travail". Elle regarde autour d'elle. "Au total, il y a un grand hectare de mâche qui est semé en plusieurs fois. Donc je coupe un hectare à chaque fois, mais après toutes ces années, ça va vite. »
- Les caisses pleines sont placées sur la remorque du tracteur et conduites jusqu'à la remise attenante. Elles y prennent d'abord une "douche" et sont ensuite plongées dans un bain pour éliminer les dernières traces de terre. Après égouttage, elles vont directement au REO Veiling ou elles sont stockés dans l'entrepôt frigorifique.
Christa : « Je ne coupe que pour le marché du frais et pour REO, un choix très conscient. Nous devons attendre chaque fois le prix, et il peut fluctuer tout au long de l'année, mais aussi d'une année à l'autre. Par exemple, l'année dernière n'était pas bonne en termes de prix, cette année, le prix est meilleur. Nous continuons à faire le choix conscient de vendre au cadran, tandis que d'autres producteurs optent pour des contrats avec des usines de coupe. Il s'agit de deux marchés distincts qui peuvent provoquer des différences de prix. »
« Je livre à REO Veiling les mardis, jeudis et samedis. Le jour après - pour le samedi c'est lundi - la mâche est dans le magasin, donc super frais et j’en suis assez fière ! »
« Je vends également les courgettes au cadran. Ce sont deux cultures que j'aime cultiver et j'en suis très satisfaite. Comme je fais tout par moi-même, vous ne tiendrez pas longtemps si vous le faisiez contre votre gré. »
- Le fils aîné passe. Il rit quand je lui demande s'il aime l’horticulture. Il pense que c'est un beau métier, mais pas pour lui. Aujourd'hui, son métier n'est pas quotidien non plus. Il dirige une entreprise qui nettoie l'amiante et oui, vous seriez surpris de savoir où se trouve le monstre d'amiante partout.
Christa : « Nous avons deux fils, mais ils n'aiment pas vraiment l'horticulture. C'est peut-être de notre faute, car ils ont dû beaucoup aider pendant les vacances. (riant) Aucun des deux ne mange de courgettes, mais ils aiment bien la mâche. »
« En fait, nous sommes satisfaits de ne pas avoir de successeurs, car il faudrait alors continuer à investir. Aujourd'hui, Eddy et moi n'avons que 56 ans, nous avons encore un peu de temps à travailler. Je ne resterai certainement pas immobile. Je me suis récemment rendue dans un champ d'essai de mâche à Inagro et j'y ai vu une nouvelle variété intéressante avec laquelle je ferai un essai de plantation la saison prochaine. Notre avantage est que les serres sont payées et que cela nous donne plus de liberté pour l'expérimentation. »
Eddy : « Les jeunes qui veulent se lancer dans l'horticulture ont encore plus de mal qu'avant. Le problème est que tout doit être grand pour être rentable et qu'il faut ensuite travailler avec du personnel. Il y a deux ans, nous avons acheté la petite entreprise en face, notre fils aîné y vit maintenant. Nous avons loué les serres et le terrain pendant 10 ans, c'était donc une étape logique quand elle a été mise en vente. »
Christa : « Comme je ne cultive que dans des serres, nous louons nos terres à des collègues. Bien sûr, nous nous arrêterons à un moment donné et nous pourrions alors vendre la terre et peut-être la ferme. Nous ne le savons pas encore et cela ne nous préoccupe pas encore. J'aime toujours être dans mes serres ! »