Par tous les temps, les légumes et les fruits frais de qualité de REO Veiling sont préparés pour le marché par près de 800 membres-producteurs actifs, dotés de connaissances professionnelles et d'un engagement fort. Chacun a sa propre histoire qu'il aimerait partager avec vous. Ce mois-ci, nous suivons le producteur de poireaux biologiques Davy Bovyn dans les champs.
Davy Bovyn respire le bio. Par le biais de la criée REO Veiling, il fournit des poireaux et des brocolis biologiques à Colruyt et Bio-Planet. Il y a également de fortes chances que lorsque vous achetez du jambon, du lard ou du porc frais à Bio-Planet, ils proviennent des porcs biologiques de Davy.
Le temps est absolument magnifique aujourd'hui, créant un beau ciel de nuages au-dessus du paysage vallonné de Zonnebeke. Nous suivons Davy jusqu'à un champ voisin où le tracteur de déblaiement roule tranquillement de haut en bas. Davy prend soigneusement les poireaux sur le tapis roulant et les place dans la cage de collecte. Une fois la cage pleine, elle est échangée contre une cage vide et le processus recommence. Lorsque l'autre cage est également pleine, Davy conduit les deux cages jusqu'au hangar de rinçage. Nous suivons. La cour de la ferme mixte est calme, mais dans le grand hangar situé plus loin, il y a beaucoup d'activité.
Davy : « Les poireaux sont d'abord rincés puis nettoyés, les feuilles extérieures inesthétiques sont coupées et les racines parées. Les "déchets" vont sur le tas de fumier et sont compostés en engrais. Pour Bio-Planet, les poireaux sont collectés en vrac dans des caisses. Pour Colruyt, ils sont emballés dans des flow packs. J'ai acheté cette année une machine spécialement pour cela qui coupe et soude le film. Pourquoi un emballage différent ? En effet, les poireaux normaux - comme on appelle les légumes non biologiques - et les poireaux biologiques doivent toujours être emballés séparément pour les magasins afin que le consommateur final ne puisse pas confondre poireaux normaux et poireaux biologiques. Comme tout ce qui se trouve à Bio-Planet est biologique, pas besoin de flowpackaging. Tout à l’heure, les poireaux biologiques iront au REO Veiling où Colruyt viendra les chercher pour que demain matin, ils soient déjà disponibles pour le détaillant. »
Après les dernières instructions aux ouvriers, nous marchons avec Davy jusqu'à la ferme.
Davy : « C'est mon lieu de naissance. Mes parents ont repris cette ferme avec des vaches laitières et des cochons en 1967. Ils venaient de Tielt et Ruiselede, tous deux issus de familles d'agriculteurs. J'ai repris l'exploitation en 1998, mais j'ai cessé de traire les vaches en 2006. Après un incendie dans la porcherie en 2014, j'ai décidé de passer à l'élevage de porcs biologiques. En plus des légumes conventionnels, j'ai commencé à cultiver mes propres céréales et aliments biologiques pour les porcs. Je me préoccupais de la nutrition, je voulais produire des animaux en bonne santé et cela dans le respect de l'environnement. Plus tard, j'ai décidé d'étendre ce principe à mes légumes et de les rendre entièrement biologiques. Je suis allée voir ce que demandait le marché bio et il semblait y avoir une pénurie de poireaux et de brocolis. Après tout, en plus d'être un agriculteur et un jardinier, vous êtes aussi un entrepreneur, un gestionnaire, et une ferme biologique doit aussi être rentable. De plus, le moment était propice, de plus en plus de gens choisissaient consciemment le bio, je voyais donc un avenir dans l'horticulture biologique. Cependant, franchir le pas vers la culture biologique n'est pas facile. L'agriculture biologique exige plus de travail, plus de mains, plus de terres à cultiver et beaucoup d'investissements dans la qualité du sol, car c'est le seul moyen d'obtenir des terres fertiles et de bons fruits. »
On ne passe pas du jour au lendemain de la culture conventionnelle à la culture biologique ?
Davy : « Non, remplacer une parcelle prend deux années complètes. Lorsque vous vous lancez dans l'agriculture biologique, tout ce qui se trouve sur vos terres doit être biologique, mais vous ne pouvez pas encore le vendre comme tel. La deuxième année, vous êtes sur le marché en tant que "bio en conversion". Ce n'est qu'après deux ans et un jour que vous pourrez commencer à planter et à semer en tant qu'agriculteur biologique et à commercialiser vos légumes comme étant biologiques. Ma première récolte biologique a eu lieu à l'automne 2018. Je me suis développé systématiquement et cette année, j'ai 11 ha de poireaux : 8 ha pour le marché du frais et 3 ha pour l'industrie. En Belgique, la superficie des poireaux biologiques sera d'environ 60 ha en 2021. En tant que producteurs biologiques, nous ne produisons jamais pour le plaisir de produire. Nous nous mettons d'accord à l'avance afin de ne pas avoir de surplus. Nous pouvons répondre à la demande en produisant et en commercialisant de manière intelligente et réfléchie. Je pense qu'il est important de savoir où vont mes légumes et mes porcs. Je suis fier de mes produits, c'est ma motivation pour me lancer à 100%. »
« J'ai le certificat biologique et je suis inspecté trois fois par an. Une fois annoncée où tous les papiers sont vérifiés et deux fois non annoncées. Parfois, ils viennent à votre porte, parfois ils prennent des échantillons dans les champs et vous n'en entendez parler qu'après. »
En quoi la culture biologique diffère-t-elle de la culture conventionnelle ?
Davy : « Cela commence par le matériel de plantation. Tant les plantes individuelles que les semences proviennent de producteurs biologiques des Pays-Bas et de De Coster à Merchtem, le plus important producteur de plantes biologiques de notre pays. Comme tous les cultivateurs, nous devons indiquer notre zone à l'aide de photographies aériennes et leur dire où nous allons cultiver quoi et avec quoi nous allons fertiliser. J'utilise le bio-fertilisant de mes porcs pour nourrir mes plantes. Nous essayons également de semer de nombreux engrais verts qui sont liés aux légumineuses. Ces engrais verts fixent l'azote atmosphérique dans le sol, qui peut ensuite être utilisé par les plantes. Si nécessaire, nous utilisons également des engrais organiques en granulés. Nous sommes très limités dans l'utilisation des pesticides. Les herbicides ne sont pas autorisés, donc nous désherbons ou binons chaque semaine. Les fongicides, agents contre les champignons, ne peuvent pas non plus être utilisés. C'est pourquoi nous choisissons des variétés robustes, plus résistantes aux maladies que les autres. C'est pourquoi nous devons souvent faire un choix entre "santé et production". Nous utilisons parfois des biocides. Ce sont des agents qui peuvent être utilisés de manière limitée contre les insectes. En cas de maladie sur les poireaux, on ne peut qu'enlever les feuilles, ce qui entraîne plus de travail et moins de rendement. Mais... C'est comme du bio ! C'est pourquoi les légumes biologiques sont parfois moins beaux que ceux issus de la culture conventionnelle. De nombreux consommateurs ne le comprennent pas. En raison du nettoyage supplémentaire des plantes, il y a également moins de kilos par ha et les poireaux biologiques doivent être vendus à un prix plus élevé que les poireaux conventionnels. Moins de rendement, moins de chances de succès. Le consommateur bio d'il y a dix ans achetait par pure conviction. Aujourd'hui, il faut aussi qu'il soit beau. Les poireaux biologiques doivent également être beaux et droits ; ceux qui sont tordus et moins beaux vont à l’industrie. Cependant, les poireaux biologiques ne sont jamais des poireaux épais car nous les récoltons jeunes. Nous devons récolter nos poireaux jeunes car les poireaux mûrs peuvent tomber malades plus rapidement et bien sûr nous ne voulons pas cela. »
« (Soupirs) Beaucoup de gens mangent plus consciemment et quand on a goûté à la bonne qualité, on veut toujours la retrouver. Mais, la nourriture ne devrait pas coûter cher... Economiser sur les légumes ne rapporte pas beaucoup d'argent, ce qui est payant c'est d'acheter de bons aliments et de les préparer avec goût. Le bio devrait être mieux expliqué et promu. En France, toutes les écoles et le gouvernement organisent une journée bio hebdomadaire dans leurs restaurants. C'est un sérieux encouragement ! Les gens ont meilleur goût et tout le monde y gagne car c'est sain. »
Rédaction : Tine Bral
Photografie : Marc-Pieter Devos