- C'est une belle matinée ensoleillée et depuis le champ de choux-fleurs nouvellement planté sur la colline, vous avez une large vue tout autour. Luc nous l’indique : de la tour IJzer à Diksmuide au grand moulin à vent de Zedelgem. Dans le champ en dessous de nous, les spécimens adultes sont coupés et le tracteur avec son chariot de récolte rampe à travers le champ comme un escargot.
Brecht : « J'ai programmé le tracteur pour qu'il roule automatiquement, en suivant le rythme du traitement dans le chariot de récolte. De cette façon, nous pouvons facilement faire la récolte à trois. (rires) En tant qu'agriculteur, il est important que vous connaissiez aussi quelque chose sur la technologie, donc si vous avez un défaut, vous devez pouvoir le réparer vous-même immédiatement. »
- Le père, le fils et la mère sont parfaitement en phase les uns avec les autres, ils travaillent donc ensemble depuis des années. Luc n'est que trop heureux et fier que Brecht ait décidé de rejoindre la société. Après tout, les jeunes agriculteurs - Brecht a 26 ans - commencent à devenir une rareté selon Luc.
Brecht (large sourire) : « Je n'ai jamais voulu être autre chose que la troisième génération à la cour. Mes parents pensaient que je devais d'abord étudier, alors j'ai pris une bachelor en agriculture. Un choix orienté vers un objectif ! »
Luc : « Il avait de belles offres d'emploi, mais il ne les a pas acceptées. Il faut que ce soit une combinaison : il faut l'aimer, mais il faut aussi pouvoir vivre avec. Une dizaine d'entreprises se sont arrêtées dans le quartier parce qu'il n'y avait pas de suivi. Il est très difficile de se lancer dans l'agriculture, car non seulement la terre est chère, mais il faut aussi payer les frais de scolarité. On n'a pas ça quand on y grandit. Mon père a commencé ici dans les années 70, avec le chou-fleur entre autres. J'ai succédé à mon père à l'automne 1991. Il y a cinq ans, Brecht est entré dans le métier, non, il n'a pas encore pris la relève. »
- Il n'y a pas beaucoup de temps pour parler pour l'instant, car le soleil est d'humeur et monte plus haut comme une fusée, où la température suit les coups de chance. Les choux-fleurs doivent être coupés avant midi.
Brecht : « La chaleur est permise, le soleil non. C'est pourquoi nous avons commencé ce matin à 6 heures et nous nous sommes arrêtés cet après-midi. Une fois coupés, les charbons doivent être conservés aussi frais que possible, tant chez nous qu'au REO Veiling. Ils seront bientôt stockés à 3°C dans notre entrepôt frigorifique et seront deposés au REO Veiling dans la matinée. »
Luc : « Les choux-fleurs sont très dépendants du temps. C'est une culture d'été, mais nous avons aussi une culture d'automne et une culture de « weewen »*. Il rit quand il voit ma surprise. « La culture de « weewen » est une culture précoce que nous semons nous-mêmes en octobre, que nous faisons pousser dans notre propre serre, que nous plantons en février et que nous coupons début mai. (très fièrement) Cette année, nous avons donc livré le meilleur chou-fleur au REO Veiling. »
- Les beautés qui sont maintenant sur le tapis roulant ont été plantées en mai, j'apprends. Le découpage est assez intense. Le chou est coupé avec un gros lièvre à l'aide d'un couteau aiguisé comme un rasoir et placé entre les rangées. Ce n'est pas parce que toutes les plantes ont été plantées ensemble qu'elles deviennent des choux-fleurs ensemble ! Luc et Brecht fouillent le champ pour trouver les plantes qui sont prêtes à être récoltées. Régulièrement, ils cassaient les feuilles et les repliaient sur le bouton de fleur.
Brecht : « Ces choux-fleurs sont presque assez grands, mais n'ont pas encore la taille parfaite de 27 cm. En plaçant les feuilles par-dessus, nous les protégeons du soleil afin qu'elles restent blanches et de texture ferme. Après tout, nous voulons des choux-fleurs Fine Fleur ! Ils doivent avoir la même forme et la même taille, avoir peu de feuilles et être couchés à plat dans le récipient. » ajoute Luc : « Ils devraient rire dans le conteneur ! »
- Entre-temps, Carine est montée sur le chariot de récolte, le tapis roulant a été ouvert et les choux-fleurs peuvent commencer leur voyage vers le REO Veiling joliment parés après un dernier hachage des feuilles. Mais c'est en fait Carine qui donne la touche finale et qui détermine si ce sera une vraie Fine Fleur ou un chou-fleur Flandria. Comment procède-t-elle à la sélection finale ?
Carine (rires) : « C'est une sensation, après toutes ces années, on la voit et on estime le poids sans aucune balance. Pour Fine Fleur, il faut toujours se débarrasser du vert pour qu'il y ait moins de feuilles, pour que les consommateurs perdent moins et que les choux soient bien nettoyés. Les choux-fleurs Fine Fleur sont emballés par six dans des caisses légèrement plus basses. Les caisses les plus hautes sont destinées aux choux-fleurs Flandria, elles gardent plus de vert et elles « rient » moins parce qu'elles sont plus basses. Les choux sont toujours verts car les choux-fleurs contiennent beaucoup d'eau ce qui les rend très sensibles aux dégâts, les feuilles sont leur enveloppe protectrice. »
- L'eau... la parole est tombée.
Luc : « Les choux-fleurs sont des plantes qui ont soif. La qualité de l'eau est trop faible. Dans la plupart des champs, nous avons des puits. Nous les arrosons nous-mêmes avec un moulinet. Lorsqu'il pleut bien, les ruisseaux environnants remplissent les puits, mais comme ce ne sont pas des puits d'aluminium, nous devons payer pour l'eau que nous prélevons : après tout, l'eau a touché le sol. (soupir) C'est une des raisons pour lesquelles beaucoup de nos collègues abandonnent, il y a toujours de nouvelles règles. Certains d'entre eux sont loin de REO Veiling et sont démotivés, ils veulent passer au bétail, mais il y a de gros problèmes là aussi ... »
Brecht : « Nous combinons la culture de différents fruits avec un élevage limité de bétail, à ventre épais, le blanc-bleu. Ils paissent sur les parcelles basses que nous avons mises en pâturage. Ne rien faire contre la monoculture est toujours positif et je pense que la rotation des fruits est nécessaire. En plus du chou-fleur, nous avons des pommes de terre toute l'année, différentes variétés, et des poireaux et du céleri rave en hiver. Tout pour le marché du frais, au cadran de REO Veiling. Un choix conscient pour la qualité. »
Luc : « Mon père n'a jamais vendu à l'usine non plus, il met toujours tout au cadran. »
Brecht : « Nous effectuons la livraison en accord avec le manager de produit du Veiling. Ce matin, j'ai envoyé un autre message disant que nous avons beaucoup de choux-fleurs que nous pouvons livrer demain. REO Veiling vise un volume continu, ce qui est bon pour tout le monde. Pour l'instant, il n'y a pas d'offre excédentaire. En dessinant la carte de Fine Fleur, nous avons plus de travail sur la culture, mais nous obtenons un prix supplémentaire et... nous pouvons à juste titre être fiers de nos produits. »
- Nous avons suivi le tracteur et le chariot de récolte jusqu'à la ferme et il y a encore des discussions en cours. Est-ce qu'ils mangent beaucoup de choux-fleurs eux-mêmes ?
Brecht : « J'adore le manger, mais il est cuit et de préférence avec une sauce. »
Carine rit : « Pour moi, les rosettes peuvent rester crues, délicieuses en apéritif ou dans une salade avec un peu de mayonnaise. »
Luc : Carine est cuisinière de formation, a suivi Spermalie... « Carine décroche tout de suite : Vous deviez faire quelque chose et vous deviez aller à l'école d'agriculture pour étudier la biotechnologie, malheureusement, en tant que fille, il y a trente ans, vous n'y étiez pas. Mes parents étaient aussi des agriculteurs avec du bétail et des légumes. (grand sourire) Imaginez qu'être cuisinier n'est pas grand-chose. Depuis que nous sommes mariés, c'est ma belle-mère qui fait la cuisine tous les jours et j'en suis très heureuse. »