Par tous les temps, les légumes et fruits frais de qualité du REO Veiling sont préparés pour le marché par près de 1 000 producteurs membres actifs, experts et engagés. Chacun d'entre eux a sa propre histoire qu'il aimerait partager avec vous. Cette fois, nous vous présentons Dirk Debusschere et Sabine Baert de Meulebeke. Ils aiment partager leur passion pour la culture de chou vert frisé.
- Le chou vert frisé est l'un de mes choux préférés. Magnifiquement frivole en apparence et une fois cuit, il est encore bien mordant. Sur le terrain de Dirk et Sabine, ils ont l'air un peu sombres, mais c'est parce que les feuilles extérieures sombres protègent le cœur vert de la pluie et.... les pigeons, qui aiment aussi le chou frais. Mais le chou ressent aussi la sécheresse qui jaunit les bractées, bien que le photographe se contente de ce petit peu de couleur en cet automne gris.
Dirk : « Je suis fils de jardinier. Mes parents cultivaient du poireau, d’endive et un peu de chou-fleur. Leur ferme est à proximité et ce champ en faisait partie. Cependant, je n'ai pas repris leurs affaires. Sabine et moi avons lancé notre propre affaire, il y a 24 ans, à Meulebeke.
Sabine : « Je ne suis pas du tout d'une famille d'horticulteurs, (grand sourire) mon père avait un atelier de carrosserie. »
Dirk : « Notre récolte principale était le poireau. Neuf à dix mois nous étions occupés à récolter les poireaux et deux mois avec les plantes. Après 10 ans, le travail intensif a commencé à peser par tous les temps et nous sommes passés aux endives. Non, pas sur l'eau, mais dans le sol réel. C'est aussi un travail très intensif, être beaucoup à genoux, mais.... à l'intérieur. Nous avons opté pour le chou vert frisé plus tard pour avoir une belle variété et une belle continuité. Nous récoltons les endives de mi-septembre à mi-avril, le chou vert frisé de début septembre à fin décembre. Dans le cadre de la rotation des cultures - vous ne pouvez mettre le chou vert frisé sur la même parcelle que tous les quatre ans - nous cultivons également des pommes de terre et du maïs et de l'engrais vert est appliqué sur les terres en jachère. La plupart des terres que nous cultivons sont les nôtres, mais pour pouvoir changer, nous louons aussi quelques hectares. »
- Vivement le GPS, mais c'est seulement grâce aux instructions téléphoniques de Dirk que nous atteignons enfin le champ où la machine progresse lentement et où un tapis roulant amène les choux vert frisés coupés et nettoyés à la main dans les colis destinés à la vente.
Dirk : « Nous plantons de mi-mai à mi-juin et nous récoltons de début septembre à fin décembre. La saison du chou n'est peut-être pas encore terminée, il y a des producteurs qui récoltent jusqu'en février, mais nous sommes alors occupés avec nos endives. »
Sabine : « Le chou vert frisé peut résister à de légères gelées, mais il ne peut pas supporter trop d'eau, c'est ce qui détruit les choux. Les récolter devient aussi plus difficile, maintenant vous pouvez marcher facilement ici, mais après une pluie continuelle, c'est vraiment pénible. »
Dirk indique un champ voisin : « Ces choux ont l'air plus bleus parce qu'ils ne sont pas encore « mûrs », ils ont été plantés en dernier, c'est-à-dire pour la récolte de fin novembre - début décembre. Les dernières plantes sont très appréciées par les pigeons. Quand il n’y a plus de grain sur les champs, ils viennent en masse vers les choux. Ils ne mangent pas vraiment, ils les ramassent, de sorte que le chou n'est plus commercialisable. Il n'y a pas grand-chose à faire maintenant. Les épouvantails n'aident qu'avec les jeunes plantes et on laisse le canon dans la grange pour ne pas déranger les voisins. »
Sabine : « Les bractées jaunes de certains choux sont le résultat de l'été sec. Dans la formation du chou, il faut donner beaucoup d'eau. »
Dirk : « Nous avons un moulinet que nous relions à l'alimentation en eau le long de la rue. (rires) Non, pas le réseau d'eau ordinaire, mais le pipeline que l'entreprise de congélation Ardo a posé ici avec ses eaux usées purifiées. En tant qu'horticulteur, vous pouvez y avoir accès sur paiement. Nous sommes très conscients avec nos produits (chou vert frisé et endive) à REO Veiling. »
- Les caisses d'EPS sur la remorque ont été progressivement remplies de cinq grosses choux ou de six choux plus petits. Le tracteur avec sa bande transporteuse est parti un peu plus loin vers la ferme des parents de Dirk. Bientôt Dirk y conduira aussi les caisses pleines, elles seront fournies avec les cartes de caisses et il les emmènera en direction de REO Veiling.
Dirk : « Nous vendons délibérément nos produits à la criée du REO Veiling. C'est un choix bien réfléchi. Si vous travaillez sous contrat, vous obtenez généralement le même prix pour vos légumes ; nous devons toujours attendre et voir. Le prix est bien, mais de temps en temps c’est dur quand le prix est mauvais. Parfois, REO propose une vente par médiation et le prix est fixé. Soit dit en passant, le prix du chou vert frisé est par pièce et non par kilo. Nous travaillons librement, mais nous offrons une qualité supérieure. Chaque chou que nous apportons à la vente aux enchères est passé entre nos mains. Les plantes peuvent être plantées mécaniquement, la récolte doit se faire à la main et seules les choux qui y sont prêts - ceux qui ont un beau cœur ferme et fermé - sont récoltés. C'est pourquoi le chou y reste parfois. Même si elles sont plantées ensemble, elles ne peuvent pas toutes être récoltées en même temps. C'est pour ça qu'on passe deux fois par rang. »
Sabine : « Nous les coupons avec un couteau et enlevons immédiatement les grandes feuilles extérieures, pas toutes, non, il faut qu'il y ait des bractées, littéralement pour protéger le chou. Une machine endommagerait trop les choux et ne serait jamais capable d'enlever les feuilles extérieures avec autant de précision. Les feuilles restent dans le champ et sont moulues plus tard. »
Dirk : « Une semaine à l'avance, nous obtenons ce que nous allons devoir couper. Mardi, jeudi et samedi nous livrons au REO Veiling. Nous avons notre propre système de refroidissement, mais la plupart du temps, je vais directement du terrain à la criée, nous n’avons pas de stock chez nous. (fièrement) Nos choux verts frisés sont généralement dans le magasin un jour et demi après la récolte ! »
Sabine : « Nous avons deux filles et elles ne s'intéressent pas à l'horticulture et (très catégoriquement) nous en sommes heureux ! »
Dirk voit ma surprise : « Oui, nous sommes heureux de ne pas avoir de successeur parce que dans notre profession cela ne vaut pas toujours la peine de travailler. Et, si vous avez un successeur, vous devez sauter dans la brèche à nouveau pour aider et vous ne vous en débarrasserez jamais de cette façon. Maintenant, je n'ai que 49 ans, donc j'ai encore du temps à faire. »
Sabine : « C'est un fervent cycliste et il fait un grand tour chaque année. »
Dirk : "Milan - San Remo, Amstel Gold Race,... Je ne suis pas un grimpeur, mais j'aime la montagne. En hiver, je fais du VTT. (riant) On ne peut pas s'asseoir tous les jours dans le chou vert frisé ou les endives. Chez nous, il y a encore une vie en dehors de l'agriculture et de l'horticulture. Nous n'avons qu'une vie et nous aimerions en profiter un peu. »