Par tous les temps, les légumes et les fruits frais et de qualité de REO Veiling sont préparés chaque jour pour le marché par près de 1 000 producteurs membres actifs, avec une expertise et un engagement fort. Ils ont chacun leur propre histoire qu'ils aimeraient partager avec vous. Ce mois-ci, nous sommes à Klerken avec les producteurs de concombres Kris Demeulenaere et Melissa Wybouw.
- La chaleur ne se ressent pas seulement dans les serres de Kris et Melissa, mais aussi à l'extérieur, le thermomètre atteint sans problème 35°C. La Flandre gémit sous une nouvelle vague de chaleur. Les concombres ne souffrent guère de la chaleur, après tout, ce sont des plantes tropicales, mais ils ont soif, même très soif.
Kris : « Chaque plante reçoit environ 100 cc d'eau par tour via un système d’arrosage. Si c'est un jour sombre, quelques tours par jour suffiront. Les jours ensoleillés, les tours vont plus vite. Les jours de pointe comme aujourd'hui, chaque plante reçoit environ 7 litres d'eau. Vous pouvez compter, 10 000 plantes dans cette serre et 8 000 autres à la maison. Heureusement, nous disposons d'un grand bassin d'eau dans lequel nous recueillons l'eau de pluie des toits des serres.
Si cela ne suffit pas, nous avons encore quelques forages, mais nous préférons les utiliser le moins possible car il y a un compteur dessus. »
- Melissa nous rejoint. Les travaux de récolte sont presque terminés et bientôt les concombres récoltés seront triés dans le hangar. Le fils aîné Thomas est occupé à appliquer des caisses dans lesquelles les cueilleurs, trois travailleurs saisonniers roumains, ramassent les concombres.
Melissa : « Par ce temps, il n'est pas responsable de travailler dans les serres l'après-midi. Nous commençons le matin quand il fait jour. Kris et moi aidons. Kris aide à la récolte tandis que moi je m'occupe de l'entretien des plantes. Nous laissons les plantes pousser à hauteur d'homme, de cette façon il est plus facile de travailler. »
Kris : « Les concombres poussent très vite. Nous recevons les plantes quand elles ont 30 centimètres de hauteur. Trois semaines plus tard, ils font près de 2 mètres de haut et doivent être coupés. Une fois que le fruit a été coupé du "tronc", il n'y en aura plus.»
« On plante les concombre en deux tours. Ceci est le deuxième tour. Nous commençons à la mi-mars. Les jeunes plantes de concombres sont placés sur des tapis d'agro-mousse et, avec la bonne nutrition et la bonne quantité d'eau, ils poussent très vite. Au bout de trois mois, cependant, le meilleur est parti. À la mi-juin, nous enlevons les plantes et nous en plaçons de nouvelles. En étalant, nous pouvons récolter des concombres d'avril à octobre. Ensuite, il est temps de nettoyer et de désinfecter les tapis et de planter des laitues dans les serres. »
- De père en fils, c'est souvent ainsi que l'on procède dans la culture des légumes. Kris ne fait pas exception à cette règle.
Kris : « Mon grand-père était un petit fermier avec quelques poulets et des vaches. Mon père a repris la ferme dans les années 60 et a immédiatement construit une serre, pas une haute comme maintenant, mais une basse en bois. Il cultivait la laitue et les tomates, comme tant d'horticulteurs dans cette région. Nous sommes à la maison avec deux frères. Je suis allé à l'école d'horticulture, mon frère était plutôt un "homme de tracteur" et ne s'intéressait que très peu à la culture, mais aux machines. Lorsque j'ai repris l'entreprise il y a vingt ans, j'ai construit une première nouvelle serre, puis une seconde quelques années plus tard. »
- Les racines de Melissa sont-elles aussi dans l'horticulture ?
Melissa : « Pas du tout. Mes parents étaient des employés "normaux". Quand j'ai rencontré Kris, je ne connaissais rien de l'horticulture. J'ai suivi un cours de niveau B pour reprendre l'entreprise avec lui. J'ai tout appris dans la serre. Maintenant, tout va bien. C'est bien quand on peut travailler ensemble. Je suis responsable de l'entretien des plantes, Kris est responsable de la croissance et de l'arrosage. »
- Pourquoi choisir le concombre ?
Kris : « Quand j'aidais mon père à cueillir des tomates, il se mettait toujours en colère parce que je cueillais trop de tomates vertes et pas mûres. Ce qui semblait ... Je suis daltonien. Je ne voyais pas la différence entre des tomates mûres et des tomates non mûres. Je n'ai pas ce problème avec les concombres (grand sourire). Tout est vert. »
- De père en fils ! Un autre fils est maintenant prêt à suivre les traces de son père. Thomas me regarde avec beaucoup d'inquiétude.
Melissa : « Je ne sais pas. Thomas n'est pas intéressé aux serres. Il fait des études de l'électricité/électronique. Notre plus jeune fils ne sait pas encore ce qu'il sera plus tard, mais il adore les tracteurs. Qui sait... Non, qu'ils étudient d'abord. Faites ce qu'ils aiment faire. Nous verrons cela plus tard. »
- Dans l'entrée de la serre, il y a des caisses pleines de concombres sur des palettes prêtes à être emmenées dans le dépôt. Avec un large sourire, Kris monte sur le tracteur. Non seulement son plus jeune fils est "sensible aux tracteurs", comme le dit Melissa. Nous le suivons au hangar quelques centaines de mètres plus loin. Il est temps de faire le tri.
Melissa : « Les concombres sont placés sur un tapis roulant. Chaque concombre est pesé et l'ordinateur les envoie à un certain endroit sur le tapis roulant en fonction de leur poids. Il existe 5 classes de poids : de 250 g à 600 g. La classe de 400 g est la plus vendue et donne également le meilleur prix. Le goût n'est pas si différent, mais les gros concombres ont beaucoup plus de graines. »
Kris : « Nous vendons tout au cadran. D'ailleurs, il n'y a pratiquement pas de contrats au culture de concombres. Nous adaptons l'emballage en fonction du client, certains veulent leurs concombres dans des boîtes en carton, d'autres dans des caisses pliantes. Le meilleur moment pour nous c’est l'été, car les concombres sont les bienvenus au barbecue. Quand il fait beau, la demande augmente immédiatement. »
- Que nous réserve l'avenir ?
Kris : « En ce moment, nous sommes heureux comme ça. Dans une petite entreprise familiale comme la nôtre, avec trois travailleurs saisonniers, tout est encore clair. Nous nous promenons tous les jours dans nos serres et surveillons la culture de près. Si quelque chose ne va pas, nous intervenons immédiatement. Il y a encore de la place pour s'agrandir et qui sait si l'un de nos fils choisirait les serres après tout... Mais, ce n’est pas obligé. Nous verrons bien. »
Rédaction : Tine Bral
Photographie : Marc-Pieter Devos