Par tous les temps, les légumes et fruits frais de qualité du REO Veiling sont préparés pour le marché par près de 1 000 producteurs membres actifs, experts et engagés. Chacun d'entre eux a sa propre histoire qu'il aimerait partager avec vous. Cette fois, nous vous présentons Filip Demaegdt et Leen Demeulenaere de Oostnieuwkerke. Ils aiment partager leur passion pour la culture de fraises.
- Ce sera encore un voyage tranquille, en effet, corona est toujours dans le pays et nous restons tous dans notre maison. Les voyages essentiels sont autorisés et cela inclut l'achat de fruits et de légumes frais. Leen ouvre la grande barrière et en marchant vers les serres, je remarque deux robustes hôtels d'insectes au bord de la pelouse.
Leen rit : « Les insectes sont indispensables pour obtenir de belles et savoureuses fraises. Sans les bourdons dans les serres, nous n'aurions pas de si beaux fruits. »
- Les fraises sont mes favoris le printemps et le soleil contribue à mettre en valeur les délicieux fruits, suspendus à leurs longues tiges. Heureusement, Filip porte un T-Shirt frappant, ce qui permet au photographe de le retrouver rapidement entre l'explosion de la couleur rouge. Leen et moi restons à une distance appropriée l'un de l'autre chaque à un côté de la grande allée.
Leen : « Nous venons tous les deux d'une famille d'agriculteurs. Chez Filip, ils élevaient des vaches à viande, chez moi, des vaches laitières et des porcs. Filip a appris à connaître la culture des fraises lorsqu'il travaillait chez Inagro à Beitem-Roulers. Lorsque nous nous sommes mariés en 1998, nous avons repris l'entreprise des gens qui n'avaient pas de succession. Nous avons cultivé de la laitue, des haricots, des choux fleurs, poireaux, du céleri et des fraises. Nous avons commencé très prudemment avec des fraises en plein air sous des tunnels en plastique, des petits dômes et à l'extérieur. La culture en plein air a rapidement été abandonnée en raison du risque excessif de dommages causés par la pluie et/ou le vent. En 2009, nous avons commencé à cultiver des fraises sur des étagères (sous de grands tunnels). En raison de la faiblesse persistante des prix dans la culture de la laitue, nous avons décidé de passer entièrement à la fraise en 2016. À cette fin, la serre a été adaptée de manière à ce que nous puissions cueillir les fraises debout et ainsi sauver nos genoux. Nous ne l’avons pas encore regretté un seul instant. »
- Les plus hautes fenêtres de la serre s'ouvrent doucement.
Leen : « C'est contrôlé par ordinateur, tout comme on fait glisser la toile de protection le soir (en hiver) pour économiser l'énergie. Les fraises ont besoin de moins de chaleur que les tomates ou les concombres, et ce n'est pas nécessaire de les embrumer. Toute l'eau et les éléments nutritifs passent par un système de goutte directement dans les planteurs. (Regarde autour d’elle) Avec notre serre de 8 000 m², nous sommes petits. Nous avons aussi des fraises sur des étagères sous des tunnels en plastique pour l'été. L'herbe est semée en dessous, ce qui crée un climat légèrement plus frais et plus humide. Ces fraises sont un peu plus fermes car il refroidisse mieux la nuit sous plastique que sous verre. »
- Je continue à regarder autour de moi, fasciné par la clarté des rangées et les nombreux fruits blancs, roses et rouges qui pendent comme une joyeuse cascade de couleurs. Belle et pratique parce que littéralement à prendre. Leen m'encourage à choisir et à goûter. Un délice !
Leen rit : « Vous savez, nous ne mangeons que des fraises pendant la cueillette. Je ne peux pas résister vers 10 heures du matin, mais... ce n'est pas seulement des bonbons, c'est un contrôle de qualité ! »
- Filip et le photographe nous ont rejoints, en gardant également la distance nécessaire. C'est une période étrange en pleine saison.
Filip : « Normalement, nous avons cinq travailleurs saisonniers polonais ici maintenant, mais deux ne sont pas venus cette année. »
Leen : « Nous avons signé pour les personnes d'ici qui sont techniquement au chômage et, en attendant, nous faisons nos propres efforts. »
Filip : « Cela fait maintenant quatre semaines que nous cueillons la variété la plus précoce, la variété Clery, suivie un peu plus tard par la Sonata et enfin la Elsanta, la variété la plus courante, pour le reste de la saison. Les fraises Clery et Sonata sont plantées vers le 20 décembre et début janvier. Des plantes que nous cultivons nous-mêmes à partir de juillet sur notre champ de plateaux. Début novembre, ces plantes sont placées dans des plateaux et ensuite ces plateaux sont mis au réfrigérateur à -1°C pour que les plantes entrent dans une sorte d'hibernation. Lorsque nous les sortons en décembre, ils se disent : d'accord, hibernez, je peux commencer à grandir. (riant) Comme c'est une variété précoce que nous pouvons commencer à cueillir à la fin du mois de mars, nous les trompons un peu. »
Leen : « Nous les plantons par six dans des bacs avec du terreau. Le remplissage des bacs avec de la terre peut se faire mécaniquement, la mise en place des plantes est un travail manuel. Les bacs sont ensuite placés sur les gouttières et les goutteurs d'eau sont mis dans les bacs. Après quelques semaines, la floraison commence et les bourdons sont placés dans la serre. Plus tard, nous enlevons les branches des fleurs pour que toutes les fleurs pendent le long d'un côté d'une ficelle tendue, de sorte que la fraise s'affaisse à côté du bac et que nous n'ayons plus à chercher le fruit pendant la cueillette. »
- Comme s'ils ne voulaient pas être oubliés, certains bourdons viennent sauter de fleur en fleur.
Filip : « Nous plaçons les bourdons dès le début de la floraison afin d'être sûrs d'une bonne pollinisation. Pourquoi les bourdons ? Elles sont plus actives que les abeilles, surtout lorsque le temps est changeant ou sombre. Un bourdon est également plus grand qu'une abeille et fait donc le travail de plusieurs abeilles. »
- Alors qu'on cueille encore beaucoup à l'intérieur jusqu'à mi-mai, de nouvelles plantes sont déjà cultivées à l'extérieur. En partie pour la cueillette, mais surtout pour les boutures en juillet, que nous plantons ensuite sur le champ de plateaux. Celles-ci deviennent alors nos plantes pour la prochaine saison. Il existe encore un brevet sur les variétés précoces, il faut donc acheter des boutures, chez Elsanta les cultivateurs peuvent prendre des boutures eux-mêmes. Y a-t-il de nouvelles variétés ? »
Filip : « Bien sûr ! Il y a beaucoup de croisements dans l'espoir d'en avoir de bons, c'est-à-dire : une culture facile, peu de chauffage nécessaire, de belles et savoureuses fraises et... un rendement correct. Je suis en train de tester la nouvelle variété de Sonsation. Intéressant et passionnant. »
- La récolte est encore précoce, je sais, mais combien de temps il y en a des fraises ? Et quand est une fraise prête pour la cueillette ?
Leen : « Début juillet, la cueillette s'arrête dans la serre, mais d'ici là, nous cueillons déjà à partir du fin mai dans nos étagères. À partir de mi-septembre, nous faisons de nouveau la cueillette dans la serre jusqu'à mi-décembre environ, au plus tard jusqu’à Noël. Mais ces dernières cueillettes ne sont pas grand- chose. À cette époque, il n'y a pas assez de lumière pour que les fraises deviennent d'un beau rouge. Entre-temps, il y a déjà quelques producteurs en Belgique, qui peuvent continuer à cultiver des fraises en hiver avec des lampes spéciales, donc il y a toujours des fraises belges. Nous sommes heureux de ne plus avoir de fraises à Noël (rires), car à ce moment-là nous en avons un peu assez. Tout comme les consommateurs. Les fraises sont des fruits typiques du printemps et de l'été. »
Filip : « Nous les cueillons dès qu'ils sont joliment colorés en rouge, on peut voir à leur couronne s'ils seront savoureux. C'est l'expérience, mais la fraise se dit d'elle-même quand elle est bonne et (large sourire) bien sûr, goûtez-la ! »
Leen : « Comment cueillir ? Juste à la main : saisir la fraise, la tourner un peu et la laisser tomber doucement dans votre main. Plus de tige, mais seulement la couronne, sinon la tige va percer les fraises et les endommager. Et... il faut le faire vite, le plus vite que vous tirez, plus beau reste le fruit. Les meilleurs vont directement dans des barquettes portant l'étiquette Tomabel, les moins bons dans une barquette séparée pour la confiture. Je fais de la confiture pour la vendre dans notre magasin à la ferme et au marché local de Roulers, aussi avec des fraises fraîches bien sûr. Entre-temps, c'est devenu un passe-temps et je fais aussi du sirop et du coulis et je combine des fraises avec d'autres fruits pour mes confitures. »
- Vous travaillez pour le label Tomabel.
Filip : « Un choix conscient car ainsi le consommateur sait que nos fraises sont vraiment le haut de gamme. Cela nous donne une satisfaction supplémentaire et la confirmation que nous allons bien. Les fraises Tomabel sont livrées à REO Veiling et vendues au cadran. »
- Bien sûr, nous emportons des fraises, mais comment les conserver ?
Leen : « Ne les conservez pas... Mangez-les ! (blague) Dans le réfrigérateur et sortir une demi-heure avant de les manger parce que trop froid, moins bon, ou bien vous les mettez simplement dans la chambre froide. »