Par tous les temps, les fruits et légumes frais et de qualité de la coopérative REO Veiling sont préparés pour le marché par quelque 1 000 producteurs membres actifs, avec passion et expertise. Nos producteurs sont les meilleurs représentants de leurs produits. Chacun a sa propre histoire, qu'ils aimeraient partager avec vous. Aujourd’hui, nous vous présentons Bert Demyttenaere et sa femme Annelies Naert. Les producteurs de REO de Menen sont fiers de pouvoir livrer chaque année des fenouils frais et de haute qualité à REO Veiling.
« Au début, nous nous étions bien informés et nous avons expérimenté avec des recettes : nous voulions savoir ce que nous allions cultiver. »
Bien qu'il soit tôt le matin, la chaleur pèse déjà dans les champs. Le fenouil frêle souffre. En raison de l'interdiction d'arroser, Bert Demyttenaere ne peut leur donner que très peu d'eau et, alors que le fenouil est une plante qui en a beaucoup besoin.
Bert conduit une cargaison de fenouil fraîchement récolté au hangar frais, où les légumes sont lavés et emballés, cela sent immédiatement et délicieusement l'anis frais. « Mes parents cultivaient des poireaux, de la laitue de serre et des pommes de terre, » dit Bert, « j'aimais beaucoup aider dans les champs, je n'ai suivi aucune formation en agriculture, mais j'ai suivi des cours d'électromécanique. Finalement, je préférais travailler sur le champ plutôt que dans un atelier et je me suis donc joint à l'entreprise. Mais, je suis satisfait quand je peux adapter des machines et utiliser mes connaissances de cette façon (grand sourire). Alors j'ai converti une vieille récolteuse de poireaux en une récolteuse de fenouil. »
« Quand je me suis joint à l'entreprise - depuis 2010 sous forme d'exploitation conjointe avec mes parents - j'ai commencé à chercher une nouvelle culture, même une qui m'aurait demandait pas mal de travail. »
Nous sommes une petite entreprise et nous ne devrions pas parler de volume, mais de spécialisation. Il y a cinq ans, nous avons planté le premier fenouil. Au début, nous étions bien informés et (rires) nous avons expérimenté avec des recettes : nous voulions savoir ce que nous allions cultiver. Nous aimions à la fois les végétaux eux-mêmes et la culture et nous y sommes allés. Nous avons partiellement arrêté la laitue, mais nous avons gardé les poireaux ainsi que les pommes de terre qui vont entièrement à une usine de conditionnement, et il y a aussi le blé pour améliorer le sol.
« Comme il y a déjà une demande de fenouil au début du printemps, nous cultivons le fenouil tôt dans la serre. »
« Il existe différentes variétés de fenouil, l'une est plus tendre à couper que l'autre et il y a une légère différence de couleur, mais les saveurs sont les mêmes. J'alterne et je plante les plantes en bloc presse toutes les deux semaines de fin mars à début août. Nous avons d'abord récolté à la main, mais maintenant nous plantons et récoltons mécaniquement. Parce qu'il y a déjà une demande de fenouil au début du printemps, nous cultivons le fenouil plus tôt dans la serre. Le fenouil planté à l'extérieur en mars est récolté à partir de juin. Pendant l'été, le bulbe s'est formé après seulement 2 mois. Au printemps et en automne, cela prend 3 mois. Nous récoltons le dernier fenouil début novembre. Le fenouil ne supporte pas le froid extrême ! »
Cela peut sembler positif, mais le réchauffement a aussi un côté négatif considérable pour la culture du fenouil. Nous allons dans les champs et suivons la vie d'un fenouil depuis sa plantation jusqu'à sa récolte. Le sol est sec comme du liège malgré l'arrosage nocturne.
« Le fenouil est un légume qui a besoin de beaucoup d'eau et un sol qui retient l'eau. Au-dessus de 30°, la plante est soumise à un stress, cesse de pousser et forme une graine au lieu d'un bulbe. Je vérifie donc tous les jours en allant avec la pelle dans le sol à différents endroits pour voir la profondeur de l'humidité. L'arrosage est crucial. Le plus gros de l’eau provient de mes propres puits, mais je continue également à améliorer et à optimiser mon système. »
« Au milieu du champ, il y a la récolteuse de fenouil que Bert a conçue pour qu'il puisse l'utiliser seul. »
« Les couteaux coupent une partie du feuillage en bas de la racine et en haut. La racine reste dans le sol et le feuillage tombe derrière la machine dans le champ. Le fenouil lui-même est attrapé dans un tapis roulant et transporté vers le haut, où il est placé dans une boîte qui s'incline à mesure que la quantité du fenouil augmente. »
Du terrain à REO Veiling
« Nous mettons tout au cadran, dans l’attente de la vente, mais après tout, je trouve cette méthode la plus intéressante. »
Nous suivons Bert jusqu'au hangar où Annelies et la mère Demyttenaere lavent la cargaison de fenouil dans de grands bacs. Tout est fait à la main pour qu'il y ait un contrôle approfondi. Quand Annelies part un moment, Bert prend sa place. Les fenouils nettoyés sont placés dans des plateaux, 1 plateau pèse 4 kg et selon le poids de la pièce, 6 à 14 pièces vont dans 1 boîte. Le classement le plus courant est de 8 pièces/boîte ou d'un poids de 500 grammes/pièce. Les plateaux vont dans la chambre froide pour aller plus tard dans la journée à REO Veiling.
Bert : « Nous mettons tout au cadran, dans l’attente de la vente, mais après tout, je trouve cette méthode la plus intéressante. »
L'avenir
« Nous sommes une entreprise familiale : nous et mes parents. Pour la surface dont nous disposons actuellement, cela suffit. »
« Nous avons confiance en l'avenir, nous sommes jeunes, nous avons investi et nous prévoyons de renouveler ou adapter quelque chose chaque année. Bien sûr, nous avons de la chance de ne pas avoir à repartir de zéro. Nous adorons notre métier, mais la question est de savoir si nous allons pouvoir continuer financièrement. »
Annelies est dans l'entreprise depuis 4 mois maintenant, elle n'aimait pas travailler à l'extérieur de la maison quand il y avait autant de travail ici. En septembre, notre deuxième enfant arrive, ainsi elle peut être plus avec les enfants. « Nous sommes une véritable entreprise familiale : nous et mes parents. Pour la superficie que nous avons actuellement à notre disposition, tout va très bien. S'il y avait des terres à louer, il devrait certainement y avoir assez d'eau à proximité pour faire pousser le fenouil de façon optimale », dit Annelies.
« Je fais partie du " Groene Kring ", une association de jeunes agriculteurs, où nous donnons et recevons des informations, visitons des entreprises et faisons des propositions aux syndicats agricoles et au gouvernement. L'engagement est important pour moi à l'avenir ", conclut Bert. »