Quelques soient les conditions climatiques, les fruits et légumes “frais du jour” de REO veiling sont préparés avec soin, passion et expertise par 1000 producteurs-membres actifs. Ils ont chacun leur propre histoire qu'ils aimeraient partager avec vous. Cette fois, nous vous présentons Chris et Joren Devroe : producteurs REO de Hooglede. Ils sont de fiers représentants de la culture des choux pommés.
« Après une visite aux Pays-bas, Joren a vu que la culture de choux blancs et rouges lui plaisait bien. »
Le ciel semble menaçant quand nous entrons dans la cour de Chris Devroe à Ardooie. Le Père Chris et son fils Joren viennent à notre rencontre et nous propose - maintenant qu'il fait encore sec - d'aller directement vers l’un de leurs champs de choux blancs.
La culture des choux est encore assez nouvelle dans les activités horticoles de Devroe. «Quand j'ai obtenu mon diplôme à l'école d'horticulture de Roeselare, il y a cinq ans et que mon père a rejoint l'entreprise, j'ai pu choisir une nouvelle culture, nous cultivions déjà du chou-fleur et du brocoli et j'ai opté pour quelque chose de complètement différent, à savoir le céleri rave» dit Joren. «Je pensais au céleri-rave parce que c'était un bon ajout pour la rotation de notre culture», poursuit son père Chris. «Nous alternons chaque année la culture sur nos champs, après le chou-fleur et le brocoli, des pommes de terre et des poireaux, car dans la région de Roeselare nous avons un excellent sol sablo-limoneux. Après la récolte, nous semons de l’engrais vert qui absorbe l’azote, qui est éventuellement restée dans le sol. Après l'hiver, le champ est à nouveau, labouré pour retrouver un sol idéal et aéré. »
Les céleris sont encore en croissance, mais depuis 2 bonnes années, il y a aussi des choux blancs et rouges dans les champs de la famille Devroe. Les plants de choux précoces sont plantés en mai et les choux sont récoltés entre septembre et novembre.
Après une visite aux Pays-Bas, la culture des choux a plu à Joren et il a convaincu son père de le cultiver. Une terre agricole supplémentaire a dû être louée. Chris et Joren pensent même à réduire la culture du brocoli, voire à l’abandonner. Il y a davantage de terres agricoles disponibles pour le chou blanc et le chou rouge. « La demande pour le brocoli diminue, souligne Chris, et un agriculteur est un entrepreneur qui doit garder un œil sur le marché. »
Un marché en constante évolution
Chris a vu évoluer le marché durant les 28 années qu'il exerce son métier dans son entreprise horticole. Chris: « Quand j'ai commencé en 1988 dans l’entreprise familiale, avec ma femme, les récoltes étaient très classiques: pommes de terre, poireaux, laitue de serre et tomates, maïs et chou-fleur. Nous avons maintenant abandonné le maïs. Nous avons commencé sur 3 ha, aujourd'hui nous en avons 30. Outre la société à Ardooie, nous avons également une société à Pittem. Nous avons toujours choisi, consciemment, la diversité car les rendements peuvent se compléter ou compenser. En tant que producteur nous dépendons de la météo et en Belgique, elle peut être parfois contre nous, donc si vous pouvez vous rabattre sur une autre culture, vous serez plus en sécurité.
Que les gens mangent plus de légumes, je n'ose pas dire, ils mangent beaucoup plus variés. L'approvisionnement en légumes a augmenté au fil des ans. Non seulement des légumes «oubliés» comme le céleri-rave qui est de nouveau sur le marché, mais il y a aussi de «nouveaux» légumes comme le brocoli, le radicchio et la roquette. La tendance, la plus notable, est dans les types de laitue, il y a toutes sortes de laitues créatives à côté de la laitue «ordinaire»: lollo rossa et bionda, multicolor,…
Nous travaillons pour le marché du frais, les magasins et il y a un changement évident vers «plus petit». Par exemple, les familles de 2 ou 3 personnes qui achète un chou normal, sont souvent obligé de jeter le surplus. Bien sûr, vous pouvez congeler le reste - le chou reste bon - mais il y a une perte et c'est pourquoi on nous demande de faire pousser des choux plus petits. C'est parfaitement possible, il existe d'excellentes variétés que vous devez planter plus près les unes des autres, de sorte qu'ils restent naturellement plus petits. »
Joren ajoute: «Couper les gros choux en deux et les emballer dans un film plastique est aussi une possibilité, c’est un travail supplémentaire et le traitement des légumes est toujours manuel. Les choux sont coupés à la main avec un couteau tranchant et nettoyer au champ : les 2 à 3 feuilles extérieures sont enlevées. »
« Nous travaillons exclusivement avec REO. »
Nous sommes passés du champ au grand nouvel entrepôt où le céleri-rave et le chou sont transformés et stockés dans deux grandes chambres froides. «Tant que le temps le permet, les choux restent sur le champ et ils vont directement du champ dans le bon conditionnement. Dès qu'il commence à geler, tous les choux sont récoltés et stockés dans des conteneurs en bois dans les chambres froides, entre 0 et 1 ° C. Les choux sont ensuite préparés et conditionnés selon les commandes reçues.» explique Joren. «Nous travaillons exclusivement avec la coopérative REO Veiling de Roulers. Chaque veiling est une coopérative de producteurs. Nous travaillons donc uniquement pour le marché du frais, principalement pour le marché belge, mais aussi pour la France et les Pays-Bas. Tout se fait via REO Veiling. Il y a 2 systèmes: Prix du jour ou de la semaine (généralement pour l'étranger) ou le cadran (pour la belgique). Dans un premier temps, le chef produit nous demande si nous pouvons livrer le lendemain et quel est notre prix. Si l'acheteur est d'accord avec le prix, nous préparons la commande et la livrons à REO Veiling. Avec ce système, nous sommes sûrs de notre prix. Quand nous vendons via le cadran, nous apportons les légumes à REO Veiling et nous devons attendre le prix quotidien. » Dit Chris.
« Tous les légumes sont traçables jusqu’au champ. »
Joren est la cinquième génération de la ferme et son frère cadet a rejoint l’entreprise cette année. Chris: « J'ai vécu ici toute ma vie, mes arrières grands-parents et mes grands-parents cultivaient déjà ici, ils avaient des cochons. Mes parents ont commencé à cultiver avec des serres et du chou-fleur, et bien sûr, le travail administratif ne peut pas être sous-estimé. Pour certains, cela peut être un fardeau, mais c'est aussi très positif : tous les légumes sont traçables, jusqu'à la parcelle où ils se trouvaient.
Au sein de REO Veiling, il y a aujourd’hui, encore un millier de producteurs membres actifs, en 2000 il y en avait encore 2000. Le nombre a été réduit, mais les entreprises ont augmenté. La surface agricole reste donc la même. »