Par tous les temps, les fruits et légumes frais et de qualité de la coopérative REO Veiling sont préparés pour le marché par quelque 1 000 producteurs membres actifs, avec passion et expertise. Nos producteurs sont les meilleurs représentants de leurs produits. Cette fois, nous vous présenterons Pieter et Heidi Vandooren. Les producteurs de Hooglede sont fiers de cultiver un beau légume-fruit : la courgette !
Si nous entrons dans la cour de la ferme de Pieter et Heidi, nous ne savons pas où regarder. La cour est pleine de bacs avec des petites plantes. "Ce sont elles" dit Heidi en riant "nos courgettes". Son mari Pieter ajoute : "encore deux mois et les fruits de ces plantes seront sur les étagères du supermarché". "Nous sommes tous les deux issus d'une famille de maraîchers et tous les deux de la région de Roulers ", explique Pieter. "Nos parents étaient presque voisins, il n'y avait qu'une petite colline, le Vosseberg, entre les deux fermes. "
Les deux familles cultivaient les mêmes légumes : poireau, courgette, chou-fleur et céleri. Les légumes que nous cultivons encore aujourd'hui. En tant que fils aîné, il était évident que Pieter reprendrait la ferme. Au début, cela ne lui paraissait pas évident. Il voulait devenir ingénieur, mais en 2008, il a décidé d'entrer dans le monde de l'horticulture.
Son épouse Heidi Verhelst n'est pas étrangère à la coopérative REO Veiling. De 2008 à 2011, elle a travaillé comme agréeur pour la coopérative. "Je ne l’ai rejoint qu’en 2011. On a appris à se connaître au KAJ (Mouvement de jeunesse en Flandre). À l'époque, j'étais agréeur chez REO Veiling." dit Heidi. "Et c'est pratique", ajoute Pieter, "car Heidi sait parfaitement à quoi doit ressembler une belle courgette. Le bon poids, la bonne couleur, une belle brillance, aucun dommage. "
"Nous optons résolument pour des courgettes un peu plus spéciales. "
Bien sûr, les petites plantes dans la cour de la ferme ne restent pas dans les bacs. Elles iront sous les tunnels en plastique dans les champs. "Les courgettes sont des plantes tropicales. Elles aiment la chaleur, mais pas le vent. Les courgettes jaunes sont particulièrement délicates. Les courgettes ne supportent pas le gel nocturne et n'aiment pas non plus la pluie : les fleurs sont pleines d’eau et les abeilles ne peuvent pas y entrer. Nous mettons des bourdons dans les tunnels et il y a des ruches autour. Nous combattons les insectes de manière organique, entre autres avec des guêpes parasites. Le temps en Belgique peut être très imprévisible. Cette année, il a été très sec, heureusement nous avions notre propre réserve d'eau." nous dit Pieter.
"Il y a trois récoltes par an. Les premières plantes sont mises en terre au début du mois d'avril. Environ quarante jours plus tard, nous pouvons récolter. Nous apporterons les dernières courgettes à la coopérative REO Veiling fin octobre. De novembre à mars, le marché est approvisionné en courgettes espagnoles. Si vous voulez manger localement, il vaut mieux choisir le poireau, le céleri ou le chou." dit Heidi.
Alors que les parents d’Heidi et Pieter travaillaient principalement pour l'industrie de la surgélation, ils ont résolument opté pour le marché du frais. Pieter : "Ceux qui travaillent pour l'industrie ont certes un marché, mais les prix sont bas. Nous proposons nos courgettes sur le marché du frais via REO Veiling et nous dépendons simplement de l'offre et de la demande.
Heidi : "si vos produits partent anonymement en vrac, il est plus difficile d'en être fier. Ce ne sont pas que des courgettes. Nous optons résolument pour les courgettes un peu plus spéciales. Il existe une vingtaine de types de courgettes. Nous en cultivons cinq : jaune, verte et blanche dans la variété longue et verte et jaune dans la variété ronde. Chaque fois que je viens au supermarché, je regarde d'où viennent les courgettes. Quand je vois notre numéro de producteur, je suis très fière parce que ce sont nos courgettes !
La route du consommateur
Dans les tunnels en plastique, la température est tropicale. Heidi sourit. "Vous comprenez pourquoi nous cueillons les courgettes tôt le matin !? La récolte - un travail toujours difficile, parce que vous êtes toujours pliés - est effectuée par des travailleurs saisonniers qui reviennent chaque année et qui savent maintenant comment et quoi faire. Le même jour, nous apportons les courgettes à la coopérative REO Veiling à Roulers. Un jour plus tard, elles sont au supermarché ou au magasin de fruits et légumes. Notre journée de travail commence à 6 heures du matin et se termine à 18 heures.
C'est l'heure des vacances ? Pieter : "en décembre, nous prenons des vacances. Pendant l'été, la saison haute pour les courgettes, nous ne pouvons qu'occasionnellement faire une escapade de fin de semaine. Les courgettes doivent être cueillies tous les jours.
Le bio, c'est l'avenir
Sur le chemin des tunnels en plastique, nous passons devant une très grosse machine avec des roues étroites de près de trois mètres de haut. Il s'agit de notre nouvelle planteuse spécialement conçue pour la culture biologique ", explique Pieter. Il est équipé d'un GPS et conduit avec une précision de 2 cm. Nous pouvons l'utiliser pour planter 8.000 plantes par heure ! C'est un investissement important et il faut avoir suffisamment de surface pour le rentabiliser. Nous avons déjà cinq hectares de terres biologiques et il y en aura neuf autres l'an prochain. Nous avons l'intention de changer complètement."