Par tous les temps, les légumes et fruits frais de qualité du REO Veiling sont préparés pour le marché par près de 1000 producteurs membres actifs, experts et engagés. Chacun d'entre eux a sa propre histoire qu'il aimerait partager avec vous. Cette fois, nous vous présentons Wim Myngheer et Liesbeth Quaegebeur de Zuidschote. Ils aiment partager leur passion pour la culture des poires et des pommes.
C'est un jour sous le soleil de septembre quand nous entrons dans l'entreprise entre les vergers. La récolte des poires bat son plein et Wim conduit le " train " du verger au hangar. On le suit dans le hangar.
Wim enlève les caisses pleines de poires du train avec le chariot élévateur et les empile soigneusement ensemble. (riant) « Je suis né ici et tu dois prendre ça au pied de la lettre. Là où se trouve aujourd'hui le hangar, ma maison parentale était encore là il y a deux ans. »
- Culture de pommes et de poires en Flandre occidentale, j'étais assez surpris lorsque j'ai reçu la demande d'un reportage.
Wim : « En 1961, il y a 58 ans, mon grand-père y a planté les premiers poiriers. Il cultivait des choux-fleurs et aussi - très traditionnellement - des porcs et des vaches, mais le sol était épuisé par la culture des choux-fleurs. En remplacement des choux-fleurs, il a cherché une autre culture et a finalement opté pour les fruits durs, en particulier les poires. »
Wim indique une rangée de poiriers. « Ce sont encore des arbres de la première plantation et ils produisent encore des fruits fantastiques chaque année. A partir de 1970, des poiriers ont été plantés année après année jusqu'à ce qu'il y ait 8 hectares, unique en Flandre occidentale à ce moment-là. Plus tard, il y avait aussi des vergers de pommiers, mais il y avait aussi encore du bétail. Quand j'ai rejoint l'entreprise il y a 12 ans - quand j'avais 27 ans - je me suis concentré sur les fruits durs. J'ai suivi l'école secondaire agricole à Roulers, puis deux ans de culture fruitière à Saint-Trond, puis un baccalauréat en agriculture à Roulers. (rires) Entre-temps, j'ai travaillé dans la construction pendant un certain temps et j'ai été contrôleur à une vente aux enchères à Vrasene pendant deux ans. L'entreprise agricole était dirigée par mon père et mon oncle. Il y a dix ans, j'ai repris les actions de mon père et récemment, mon oncle a aussi pris sa retraite, l'entreprise appartient maintenant à mon épouse Liesbeth et à moi. »
Il regarde autour de lui : « Aujourd'hui nous avons 24 hectares de verger, concentrés autour de notre maison. Le point le plus éloigné est un kilomètre et demi, ce qui rend le travail facile et bien organisé. »
Liesbeth nous a rejoints : « Je suis infirmière de formation et je ne peux pas encore abandonner complètement cette profession. Le matin, je travaille comme infirmière à domicile au Wit-Gele Kruis et l'après-midi, je m'occupe de l'administration. De fin août à fin avril, notre magasin est ouvert où nous vendons des pommes, des poires et des produits connexes tels que la compote de pommes, le jus de pomme et de pomme-cassis et le miel. Et il y a nos deux enfants Lucas (8 ans) et Noor (5 ans) qui aiment vraiment le fait que leurs parents sont toujours là. »
- Il y a 50 ans, grand-père avait déjà largement fait le choix. Quelles variétés sont accrochées aux arbres ici ?
Wim : « En termes de poires, nous cultivons Doyenné et Conférence, pour moi le Doyenné est la meilleure variété, mais Conference est généralement la plus demandée et la plus populaire. Pour les pommes, le jonagold est la variété la plus populaire. Ce sont nos produits que nous commercialisons dans le cadre de REO Veiling. Nous avons aussi un certain nombre d'anciennes variétés de poires comme la Beurré Hardy et de pommes comme la delbaere, l'elstar et la boskoop. »
« Les poiriers peuvent facilement atteindre l'âge de 50 ans, les pommiers doivent être remplacés après 20 ans. Les pommes sont donc régulièrement arrachées et replantées. Après la récolte, je sème de l'herbe sur les parcelles et je les laisse reposer pendant un an. Avant de planter un arbre, il faut s'assurer que le sol est en parfait état, car après cela, on ne peut qu'entretenir le sol. »
« La taille annuelle est aussi très importante. L'intention est de cultiver des fruits sur du bois jeune, les plus beaux fruits poussent sur du bois jeune. Il y a donc le vieux tronc, mais le reste a au maximum quatre ans parce que tout le vieux bois s'éteint immédiatement. Nous taillons de fin novembre à fin avril. »
- Le mois de mai est le mois de la floraison, est-ce que les pots à feu sont aussi apportés ici ?
Wim : (grand sourire) « Nous avons la mer ! La Flandre occidentale a un climat différent de celui du Limbourg. La mer rend les nuits moins fraîches et surtout pendant les périodes de gel nocturne, c’est juste ça qui peut faire la différence. Ici, nous sommes donc moins sensibles au gel et nous n'avons donc pas besoin de pots à feu. Il y a toujours plus de vent ici, il faut donc être attentif aux dommages causés par le vent. D'un autre côté, la brise marine nous rafraîchit pendant les jours les plus chauds. C'est quelque chose que la poire de la Conférence apprécie particulièrement, parce que cette variété ne résiste pas à la chaleur. »
Nous avons pris le train (maintenant vide) jusqu'au lieu de cueillette où les poires Conference et Doyenné sont cueillies et déposées avec soin dans les plateaux. Wim dit que c'est un must, car même si les poires résistent mieux à un coup que les pommes, les poires se « piquent » rapidement avec leurs tiges et s'abîment donc mutuellement. Notre photographe grimpe tout de suite dans l'ascenseur à ciseaux pour voir de plus près la récolte."
Wim : « Mi-août, nous avons commencé à cueillir les pommes précoces et depuis fin août les poires. Nous vendangeons jusqu'à la mi-octobre." Wim cueille une poire et la montre au photographe : "C'est un beau spécimen, voici à quoi devrait ressembler une bonne poire ! »
- Avec le petit train à nouveau plein, direction hangar.
Wim : « Tout ce qui est cueilli va dans le réfrigérateur où c’est conservé jusqu'à la vente. Ce n'est qu'ensuite que nous trions et emballons selon les souhaits du client. Les poires sont entreposées à - 0,8 degré, les pommes à + 0,5 degré. Le fait que nous pouvons conserver des pommes dans nos réfrigérateurs pendant 14 mois et des poires pendant 11 mois est dû à la composition du gaz dans nos réfrigérateurs. Une fois que les fruits sont en « régime »- c'est-à-dire environ 2 semaines après la cueillette - les cellules de réfrigération sont scellées hermétiquement et nous réduisons la teneur en oxygène en soufflant de l'oxygène dans la cellule avec une machine qui lie l'oxygène avec du charbon actif à 3% d'air. (Il nous regarde sévère) Dès que vous entrez là-dedans, vous mourez d'une mort silencieuse après une demi-minute.... L'ouverture des cellules pour la collecte des fruits en vue de leur tri et de leur vente se déroule donc très prudente et en plusieurs étapes. »
La grande trieuse est située dans un hangar attenant. Wim : « Chaque pomme ou poire doit être de la même taille, c'est juste visuellement plus beau et les gens achètent aussi avec leurs yeux. Les supermarchés sont stricts, ils veulent des pommes et des poires parfaites dans le magasin. Sur la machine, la taille est déterminée par 5 millimètres, en fonction de ce que le client demande : 55-60, 60-65, 65-70, .... Après cela, ils sont emballés manuellement.
- Et emmené à REO Veiling...
Wim : « Pas toujours, souvent le client vient charger chez nous. Les fruits sont fragiles et nous choisissons si c’est possible de les charger à la maison. Cependant, nous agissons entièrement en accord avec le REO Veiling. C'est la REO Veiling qui nous aide à chercher des ventes. Ils s'occupent aussi du traitement complet et de la facturation finale. »
- Les fruits durs ont eu beaucoup de mal ces dernières années, surtout les poires.
Wim : « Jusqu'à il y a 5 ans, il y avait une manque de poires, aujourd'hui il y a un surplus dû au boycott de la Russie et.... On n'arrache pas un poirier. Produire en Belgique pour l'exportation est difficile car nous sommes un pays cher à produire. La terre n'est pas bon marché, la main-d'œuvre est beaucoup plus chère que dans les pays du bloc de l'Est, qui produisent des masses de pommes et les offrent partout. Il nous est difficile de leur faire concurrence dans ce domaine et nous devons donc nous distinguer en commercialisant un produit local très fort et de qualité supérieure. Peut-être devrions-nous reprendre un peu le "chauvinisme" de la France voisine. C’est pas nécessaire d’avoir de pommes et de poires toute l'année, les fruits ont aussi leur saison. Notre réfrigération est vide en mai et c'est ainsi qu'elle devrait être, puis c'est l'heure des fruits rouges. Croyez-moi, les consommateurs conscients n'ont aucun problème avec le fait qu'il n'y a pas de poires ou de pommes dans les magasins pendant les mois d'été. »
Wim : « L'année dernière, nous avons placé cet entrepôt avec 4 unités de réfrigération sur l'ammoniac écologique, une zone de stockage pour les caisses vides, une zone de remplissage et de rinçage et le nettoyage du sprinkler, une zone de stockage des eaux souterraines et un logement pour le personnel. Nous avons donc fait le choix clair de poursuivre et même d'étendre nos activités. (rires) Les investissements ont été faits, il faut donc les payer. (Sérieux) Nous devons être ambitieux. Nous sommes relativement petits - mais ce qui est petit et ce qui est grand... -. Vous avez toujours des frais de personnel, même si vous le faites vous-même, vous devez vous payer un salaire - cela ne devrait pas être le problème - mais le personnel qui est présent doit aussi travailler efficacement. Si une entreprise devient trop grande, elle devient souvent incontrôlable, s'il y a 100 personnes et 20 personnes ne travaillent pas, cela commence à coûter cher. (en regardant autour de nous) Nous avons construit une salle des machines pour le refroidissement qui n'a plus que 4 cellules, les autres réfrigérateurs fonctionnent encore au fréon pour l'instant, mais l'intention est de les remplacer et la salle des machines a déjà été conçue pour cela. Aujourd'hui, c'est trop puissant, mais nous sommes déjà prêts pour l'avenir ! »
Conseils de cuisine
- Les pommes et les poires sont apparentées aux roses et poussent à peu près partout dans le monde. Nos ancêtres gaulois fabriquaient déjà du cidre, tandis que les Romains faisaient déjà un prédécesseur de la Poire Williams.
- « An apple a day keeps the doctor away ». Un proverbe anglais qui indique à quel point les pommes sont saines. Ils sont pleins de fibres, de vitamine C, de phosphore, de fer et de sucres naturels et manger une pomme tous les jours réduirait le risque de maladies cardiovasculaires et de cancer. Manger une pomme avant chaque repas stimulerait l'amincissement.
- Les pommes et les poires sont des fruits fragiles qu'il vaut mieux traiter avec douceur. Les bosses et les meurtrissures n'apparaissent qu'après quelques heures et c'est seulement à ces endroits que les fruits commencent à se gâter.
- Il est préférable de conserver les pommes et les poires au réfrigérateur à la maison, séparées des autres fruits et légumes.